ひとつずつ、を取り戻す——マルチタスク幻想との対話

——同時にいくつもこなせる人がうらやましいです。私は一度にひとつしかできなくて。

「その『同時に』は、本当に同時でしょうか。多くの場合、人がしているのは並行処理ではなく、高速の切り替えです。注意を研究するグロリア・マークらの観察では、私たちは思っている以上に頻繁に対象を移し、そのたびに小さな立て直しが起きている」

本稿は、マルチタスクは有能さの証だという通念を、対話の形で問い直す試みである。語られる主張は、注意やコミュニケーションを研究してきた論者たちの見解にもとづく。

切り替えには、代償がある

——切り替えているだけ、というのは。

「メールを書きながら通知に応じ、また文章に戻る。そのとき脳は、いま何をしていたかを毎回思い出し直しています。元マイクロソフトのリンダ・ストーンは、こうして複数に薄く注意を張り続ける状態を連続的な部分的注意と呼びました。一見こなしているようで、どれにも深く入れていない」

——でも、その状態に慣れている気もします。

「慣れと、コストがないことは別です。社会学者のシェリー・タークルは、私たちが常時接続に適応する一方で、対面の会話や一人で考える時間が痩せていくと指摘しました。慣れは、失っているものを見えにくくするだけかもしれません」

単一タスクは、古い作法ではない

——では、ひとつずつやるべきだと。

「単一タスクは、効率を捨てる古くさい作法のように響きますが、むしろ注意が有限だという事実に即した合理的な選択です。一度にひとつへ深く入れば、立て直しのコストが減り、結果として早く、質も上がることがある。もっとも、緊急の連絡を待つ仕事のように、切り替えが避けられない場面もあります。だから単一タスクは万能の処方ではなく、守るべき時間を意図して確保するための原則です」

——意志の力で集中しろ、ということでしょうか。

「いいえ、そこが肝心です。意志力に頼る方法は長続きしません。切り替えの誘因そのものを環境から減らすほうが確実です。通知を静め、机の上から割り込みの源を遠ざける。環境を整えれば、集中は気合ではなく既定の状態になります」

深く入る時間を、守る

——結局、何を変えればいいのでしょう。

「一日のうち、ひとつのことだけに入る時間を意図して区切ること。その間は切り替えの誘因を物理的に遠ざけること。深い仕事を論じたカル・ニューポートも、集中の時間はあらかじめ確保しなければ日常の割り込みに侵食されると述べています」

対話を通して見えてくるのは、マルチタスクの幻想が、私たちから切り替えのコストを覆い隠してきたということだ。ひとつずつ、を取り戻すことは、能力の低さを認めることではない。それは、注意という有限の資源を、何に深く注ぐかを自分で選ぶという、静かな主体性の回復にほかならない。